近日，據美國宇航局（NASA）消息，其南加州噴氣推進實驗室正緊鑼密鼓地對火星探索無人直升機“機智”號的最后一次飛行進行深入分析。這一評估結果預計將在接下來的幾周內，以NASA技術報告的形式正式發布。
“機智”號，作為首架成功在外星球飛行的飛行器，其設計初衷僅是為了進行技術演示，原計劃在30天內完成最多5次實驗性試飛。然而，令人驚嘆的是，它在實際運行中持續了近三年的時間，共完成了72次飛行，飛行距離遠超計劃的30倍，累計飛行時長也超過了兩個小時。
據NASA官員透露，此次對“機智”號最后一次飛行的調查，揭示了其導航系統在飛行過程中無法提供準確數據的重大問題。這一問題很可能引發了一系列連鎖反應，最終導致了任務的提前結束。盡管結果令人遺憾，但這一發現無疑將為未來火星直升機以及其他星球飛行器的設計提供寶貴的經驗和教訓。
在“機智”號的第72次飛行中，它僅進行了短暫的垂直升空，旨在評估飛行系統并拍攝附近環境的照片。飛行數據顯示，它成功爬升至0.3米的高度，并在空中進行了盤旋和圖像拍攝。然而，在飛行了19秒后，它開始下降，并在32秒后返回地面，隨后中斷了通信。第二天，任務組重新建立了與“機智”號的通訊，但遺憾的是，發現其旋翼葉片遭受了嚴重的損壞。
NASA調查人員分析指出，受損的葉片導致了旋翼系統的過度振動，進而將一個葉片從根部撕裂，并產生了過多的功率需求，這最終導致了通信的中斷。這一發現不僅揭示了“機智”號任務結束的直接原因，也為未來飛行器的設計和優化提供了重要的參考。
