美國太空軍即將在GPS衛星上測試激光通信技術
近期，美國太空軍宣布了一項新計劃，將在其GPS衛星上測試激光通信技術。然而，這項計劃并非一帆風順，此前已多次延期，且在全球范圍內，已有其他國家在這一領域取得了顯著進展，尤其是中國。
全球四大衛星導航系統中，北斗衛星導航系統（BDS）與美國GPS、俄羅斯GLONASS、歐盟GALILEO齊名。而北斗與美國GPS之間的競爭尤為激烈，兩者實力相當。盡管美國GPS是老牌系統，但其全球市場份額依然穩固。而中國北斗作為后起之秀，近年來發展迅速，已在部分領域超越了美國GPS。
北斗三號系統衛星系統總設計師林寶軍曾公開表示，北斗系統已超額完成目標，性能上已超越GPS。北斗系統通過30顆衛星，向全球用戶提供免費的定位導航授時服務，其水平定位精度優于9米，垂直定位精度優于10米，測速精度優于0.2米/秒，授時精度優于20納秒。中國還在籌備下一代北斗系統，計劃于2035年完成建設，屆時北斗系統將更加強大。
值得注意的是，中國不僅在地球上建設北斗系統，還在月球上規劃了月球版北斗計劃，致力于構建一個太空網絡。這一舉措讓美國感到擔憂，因為中國北斗的快速發展已經對美國GPS構成了威脅。
盡管美國太空軍計劃在GPS衛星上測試激光通信技術，但這一計劃再次遭遇延期。早在2023年2月，用于激光測試的GPS III SV-10衛星就已組裝完成，但一直處于儲存狀態，等待發射授權。這表明該計劃仍存在不確定性，未來可能繼續延期。按照原計劃，激光反射器陣列（LRA）將安裝在兩顆GPS III衛星上進行測試，但從目前的情況來看，這一計劃的具體執行時間尚未明確。
相比之下，中國在激光通信領域的進展更為迅速。早在2018年，中國就在北斗三號第十八、十九顆衛星上首次配置了星間激光載荷，開展了空間激光通信與測距試驗。而在此前，大多數衛星的通信載體都是微波，而激光的信息傳輸量是微波的幾十倍甚至幾百倍。2021年，中國又成功完成了對高軌和中軌星載終端的各項試驗內容，實現了信標和信號的雙向跟蹤、自適應校正及光纖耦合、上行和下行通信和星載端機參數的標校。
這些成就表明，中國在激光通信領域已經領先美國至少三年。而美國還在為測試計劃而苦惱，能否穩定執行仍是未知數。中國在這一領域的領先地位不僅體現在技術上，還體現在實踐經驗和項目組的積累上。外媒也指出，中國北斗進行激光通信實驗，可以提高衛星導航精度，對美國構成了威脅。
