美國太空探索技術公司（SpaceX）旗下“星鏈”計劃近日遭遇罕見軌道動力事故。據路透社援引消息稱，12月17日，一顆編號為35956的星鏈衛星在距地面418公里的軌道上突然失聯，推進劑儲罐發生泄漏，高度迅速下降4公里并釋放出少量碎片。該衛星目前處于翻滾狀態，預計將在數周內重返地球大氣層并完全燒毀。
“星鏈”官方在社交平臺X發布聲明，確認這顆衛星屬于其近萬顆在軌衛星組成的寬帶互聯網網絡。事故發生后，美國太空部隊與國家航空航天局正聯合監測碎片軌跡，但SpaceX未披露具體碎片數量。近地軌道實驗室公司通過觀測發現“數十個”疑似殘骸，并指出衛星高度驟降更可能源于內部故障而非外部撞擊。
對比歷史數據，此次事故影響相對有限。2021年國際通信衛星公司衛星解體曾產生700余塊碎片，而本次僅脫落少量殘骸。不過，太空追蹤部門警告，這些碎片仍可能對其他在軌衛星構成威脅。目前尚未收到關于碎片數量的進一步回應。
作為馬斯克主導的全球衛星寬帶項目，“星鏈”計劃部署4.2萬顆衛星，總成本約300億美元。其依賴獵鷹火箭的低成本運力實現高頻發射，單次可運送數十顆衛星。升空后，衛星需通過自主升軌操作抵達目標軌道，以規避火箭分離時的較低初始高度。
近年來，“星鏈”衛星墜落事件頻發。統計顯示，2020年至2023年分別有2顆、78顆、99顆和88顆衛星墜毀，而去年更出現316顆衛星集中燒毀的異常情況。研究人員發現，衛星墜落與太陽活動周期存在強關聯。當太陽黑子增多引發磁暴時，地球大氣層受熱膨脹，顯著增加低軌衛星的飛行阻力。
2022年2月，一場磁暴導致SpaceX剛發射的40顆星鏈衛星全部墜毀。公司稱，近24小時內大氣阻力激增50%，使衛星無法維持軌道高度。進一步分析顯示，70%的墜毀事件發生在中等或弱磁暴期間，這類現象雖強度較低但持續時間更長，對軌道的侵蝕效應更為持久。
在事故發生三天前，SpaceX已啟動上市籌備工作。內部郵件顯示，公司進入“監管靜默期”，要求員工不得公開討論上市計劃或公司估值。此舉旨在遵守美國證券交易委員會規定，防止提前推介證券影響投資者決策。靜默期通常始于招股書公開，但部分公司會在提交前主動限制對外溝通。
據內部人士透露，SpaceX正為2026年可能的IPO做準備，籌資目標包括支持星艦火箭高頻飛行、建設太空人工智能數據中心及月球基地開發。首席財務官布雷特·約翰森在信中稱，若執行順利且市場條件配合，上市將為公司籌集巨額資金。目前，SpaceX估值接近1.5萬億美元，遠超300億美元的募資預期。
若成功上市，馬斯克個人財富將大幅增長。當前其身家已達6770億美元，遠超此前5000億美元的全球紀錄。業內預測，SpaceX有望成為資本市場歷史上規模最大的IPO，超越沙特阿美2019年294億美元的募資紀錄。摩根士丹利因與馬斯克關系密切，被視為主承銷商熱門候選。
