人類對火星的探索之旅或將面臨太陽輻射的新挑戰。近期，NASA的好奇號火星車遭遇了一次由太陽高能粒子引發的意外事件，其導航攝像頭在試圖捕捉火星沙塵暴時，被來自太陽的黑點轟擊，留下了明顯的痕跡。
這一事件并非孤立。就在五月中旬，一個巨大的太陽黑子不僅引發了地球上的歷史性地磁風暴，幾天后，它又在火星上掀起了一場前所未有的“火”磁風暴。據歐空局的太陽軌道載具數據顯示，這次風暴源于一個X12級的太陽耀斑，這是耀斑分類中最強烈的等級，從太陽黑子AR3664（后更名為AR3697）中爆發而出，隨后是一次猛烈的日冕物質拋射，以驚人的速度向火星噴射了一團熾熱的太陽等離子體云。
這次太陽風暴為科學家提供了寶貴的觀測機會。NASA的火星大氣與揮發物演化任務（MAVEN）、2001火星奧德賽號以及好奇號火星車在這次事件中發揮了關鍵作用，它們收集的數據將幫助科學家更深入地了解火星，并為未來的載人火星任務提供重要參考。
科羅拉多大學博爾德分校的太陽學家艾德·蒂曼表示，他們獲得了從5月11日至5月20日火星上這次太陽風暴事件的幾乎全部數據。他指出，這次日冕物質拋射是高能粒子從太陽大氣中噴發出的現象，他們才剛剛開始研究這一問題，而5月14日的耀斑為他們提供了大量有價值的信息。這次太陽耀斑顯著提高了火星大氣的溫度，并引發了火星上的極光。
雖然火星上的極光與地球上的極光在產生原因上有所不同，但兩者都同樣壯觀。地球有磁場保護人類免受太陽帶電粒子的侵襲，這些粒子被導向地球的南北極附近，形成極光。然而，火星的磁場在上古時期已被太陽風剝離，因此當帶電粒子轟擊火星大氣時，火星表面幾乎所有地方都有機會看到極光。
好奇號的輻射評估探測器（RAD）能夠檢測到直接轟擊火星表面的超高能粒子，但產生極光的粒子能量較低。NASA的MAVEN上的太陽高能粒子探測器則能夠探測到這些粒子，為科學家提供數據。加州大學伯克利分?？臻g科學實驗室的MAVEN空間天氣負責人克里斯蒂娜·李表示，這是MAVEN任務開始以來觀測到的最強的太陽風暴。
在這次太陽風暴中，好奇號的輻射評估探測器還顯示，在好奇號附近地區，由于太陽風暴帶來的高能粒子，輻射強度達到了8100毫格雷，這相當于一個人接受30次胸部X光檢查的輻射量。這是好奇號12年任務中檢測到的最大輻射劑量，強大的輻射甚至在好奇號拍攝的照片上留下了白色雪花般的痕跡。同時，2001火星奧德賽號也受到了影響，其用于調整軌道的攝像機因輻射影響而暫時下線。
盡管受到了太陽風暴的沖擊，但火星探測器仍然為人類提供了寶貴的數據和洞見?？茖W家們認為，這次太陽風暴帶來的輻射雖然未達到致死量，但仍提醒未來的火星探險家們必須為此做好準備。收集到的信息將有助于科學家更好地了解如何在強烈的太陽風暴中保障火星宇航員的安全。同時，科學家也擔心太陽風暴對火星農業發展可能帶來的挑戰。
