我國月球與深空探測領域迎來新突破，兩座40米射電望遠鏡分別在西藏日喀則與吉林長白山正式啟用。這一里程碑式的成就標志著我國在深空探測領域的能力再次躍升。
12月27日，在上海松江、西藏日喀則、吉林長白山三地同步舉行的落成啟用儀式上，這兩座橫跨西南與東北的深空探測“巨眼”正式亮相。它們將與位于新疆烏魯木齊、云南昆明、上海天馬山與佘山的觀測臺站，以及上海數據處理中心共同構成中國VLBI網“六站一中心”的全新格局。
此前，我國的月球與深空探測任務已經依賴于由“四站一中心”構成的甚長基線干涉測量（VLBI）網，成功完成了從嫦娥一號到嫦娥六號，以及天問一號的相關任務。此次日喀則和長白山望遠鏡的加入，無疑為這一網絡增添了更為強大的觀測能力。
日喀則和長白山40米射電望遠鏡落成啟用現場
中國科學院上海天文臺臺長沈志強表示，這兩座望遠鏡的啟用不僅將有力保障探月四期和未來的深空探測任務，還將成為射電天文研究的新利器。它們將顯著提升我國在超大質量黑洞、致密天體快速時變、引力波電磁對應體、銀河系動力學研究等天文學前沿領域的研究能力。
這兩座望遠鏡的建設過程充滿了挑戰。2023年9月，在中國科學院上海天文臺的推動下，長白山和日喀則的40米口徑射電望遠鏡項目相繼啟動。面對海拔4100米的高原和零下20多攝氏度的低溫環境，建設團隊在中國電子科技集團公司第54研究所和第39研究所的協助下，僅用1年零3個月的時間就完成了建設任務，并成功獲得了VLBI干涉條紋。
望遠鏡采用了先進的技術，包括全實面轉臺式天線的結構保型、全環控保溫和全數字化控制等，這些技術大幅提升了面型精度和天線效率。面型精度達到了0.3毫米以內，能夠在極端工況下實現大口徑700MHz至50GHz的頻率觀測，觀測波段最高還可拓展至100GHz。
長白山40米射電望遠鏡
日喀則40米射電望遠鏡
隨著這兩座望遠鏡的加入，中國VLBI網的最長基線“等效口徑”從原來的約3200公里拓展到了約3800公里。這使得“可視天區提高25%，在X波段角分辨率較過去提升18%，好于2毫角秒”。兩臺望遠鏡將共同助力中國VLBI網具備“雙子網、雙目標”能力，為我國的深空探測任務提供更加精確的觀測數據。
中國VLBI網“六站一中心”模型
中國科學院院士、上海天文臺名譽臺長葉叔華表示，相信日喀則和長白山40米射電望遠鏡將在未來的探月工程以及小行星、火星、木星等深空探測任務中發揮重要作用。這一成就不僅展示了我國在深空探測領域的實力，也為未來的科學研究提供了更為廣闊的空間。
