一項最新研究顯示，火星相比地球面臨更高的小行星撞擊風險，這一發現引起了科學界的廣泛關注。據研究指出，去年火星受到潛在毀滅性小行星撞擊的可能性是地球的2.6倍，這一驚人數據揭示了火星在太空環境中的獨特脆弱性。
NASA的火星勘測軌道飛行器曾發現一處相對年輕的隕石坑，這一發現為火星歷史上可能遭受更多小行星撞擊提供了直觀證據。研究團隊通過深入分析，發現火星與潛在危險小行星的近距離接觸次數竟是地球的兩倍多，這對未來火星探測任務構成了潛在威脅，同時也為內太陽系的形成過程提供了新的研究視角。
小行星作為來自外太空的主要威脅之一，其破壞力不容小覷。例如，2013年的車里雅賓斯克小行星事件就造成了顯著的人員傷亡和基礎設施損失。目前，天文學家已經發現了超過33000顆可能對地球構成威脅的小行星，其中部分直徑超過140米，且軌道離地球極近。
為了深入探究火星面臨的小行星撞擊風險，中國南京大學天文學博士生周宇凡及其團隊開展了一項研究。他們通過計算機模型模擬了1億年中11000顆小行星與八大行星的軌道運動，重點關注那些軌道接近火星的小行星。這些天體被命名為CAPHAs（近距離接近潛在危險小行星）。研究結果顯示，每年約有52個較大的小行星與火星存在碰撞風險，而地球則面臨約20個這樣的風險。
值得注意的是，盡管火星的CAPHAs距離火星比地球的CAPHAs距離地球更近，但它們的相對速度較慢。然而，由于火星的大氣層比地球薄得多，這些小行星若撞擊火星表面，將可能造成更嚴重的傷害。研究團隊還考慮了雅科夫斯基效應對小行星軌道的影響，這一效應會導致小行星朝向或背向太陽移動，進而改變其軌道。
NASA的火星任務已經見證了小行星撞擊對火星的影響。2021年12月24日，洞察號火星探測器探測到了一次由小行星撞擊引發的4級地震。盡管周宇凡認為目前的火星任務可能不會受到近火天體的直接影響，但他強調，在未來人類對火星的訪問日益頻繁的情況下，這些CAPHAs必須被納入考慮范圍。
火星的CAPHAs還為天文學家提供了寶貴的研究機會。周宇凡表示，研究這些小行星有助于增加對火星環境、小行星與行星相互作用以及內太陽系演化歷史的了解。事實上，他的團隊預測，在2025年火星沖日期間，至少有兩個CAPHAs將可以在地球上被觀測到。
