在探索人類永生的征途中，一位俄羅斯億萬富翁的身影尤為引人注目。米爾納，這位科學界的慷慨資助者，曾設立獎金高達300萬美元的獎項，被譽為“科學界的奧斯卡”。2020年10月，他在私人豪宅內召集了一群頂尖科學家，共同探討生命科學的終極奧秘——如何讓人類永葆青春。這次為期兩天的會議，催生了一個名為Altos Labs的神秘抗衰老公司。
Altos Labs在初創時幾乎如同“隱形”，外界僅能捕捉到“專注于干細胞研究”和“獲得首富貝索斯投資”等零星信息。然而，一年后，這家公司突然高調宣布融資30億美元（約合210億人民幣），瞬間成為輿論焦點。
業內人士指出，Altos Labs之所以能吸引首富的青睞和巨額投資，關鍵在于其專注的干細胞研究。干細胞，這一被美國《Science》雜志評為“世界十大科學成就之首”的領域，正逐漸成為抗衰老研究的前沿陣地。研究表明，人類衰老與干細胞數量減少、活性喪失密切相關，而補充和激活干細胞則被視為延緩衰老的有效途徑。
“干細胞就像身體的維修工，少了就要補充，以此來對抗衰老?！敝袊杉毎麑＜覄⒅忻裨诓稍L中形象地比喻道。
早在2006年，日本科學家山中伸彌就研發出了iPS技術，能夠通過細胞重編程將衰老細胞轉化為全新的干細胞狀態，這一突破性的發現為他贏得了諾貝爾生理學或醫學獎。從此，干細胞抗衰老的大門向人類敞開。
近年來，iPS抗衰老領域取得了顯著成果。英國劍橋大學的科學家成功使人類皮膚細胞年輕了30歲，而美國哈佛大學的研究團隊則讓小鼠的壽命延長了57%，這一成果被《Nature》雜志譽為“時光倒流”，并登上了封面。
在英美科學家不斷探索前沿技術的同時，山中伸彌的實驗室顧問澤芳樹則著眼于當前應用。他結合iPS技術的“自體”思路，研發出了Revistem專利技術，能夠顯著激活人體干細胞，延緩衰老。這一技術被譽為“亞洲首個口服干細胞成果”，并在2018年經日本厚生勞動省批準，以“賽時光”產品的形式迅速市場化。
Altos Labs正是看中了iPS技術的巨大潛力，專攻細胞重編程抗衰老領域，并以高薪和無限經費吸引了包括山中伸彌在內的眾多頂級科學家加入。其最大股東貝索斯更是野心勃勃，宣稱要將人類生命延長50年。
然而，在干細胞抗衰老的賽道上，Altos Labs并非孤軍奮戰。2022年4月，另一家名為Retro Biosciences的抗衰老公司橫空出世，宣布融資1.8億美元，同樣專注于iPS領域，目標是讓人類健康壽命延長10年。這家公司的投資者最初保持神秘，但隨后被《麻省理工科技評論》揭露為GPT創始人薩姆，他幾乎押上了除公司以外的全部流動資金。
谷歌創始人之一佩奇早在2013年就投入了7億美元進軍細胞抗衰老領域，而商業巨鱷扎克伯格也豪擲6億美元作為研究“入場券”。在中國，盡管干細胞產業相對落后，但仍有眾多頂級富豪紛紛重金投資，包括字節CEO和比亞迪副總裁等人。
這些商界巨賈不約而同地押注干細胞抗衰老，并非“人傻錢多”，而是看到了這一領域的巨大潛力和市場需求。以“賽時光”為例，雖然其定價昂貴，單瓶3萬、年均成本38萬，但自誕生以來就深受日本富豪圈的喜愛，并逐漸在歐美流行開來。2020年，該產品被京東跨境引入國內，迅速在國內富豪與高凈值人群中掀起了一股“干細胞抗衰老熱”。
據Grand View Research預測，到2034年，全球干細胞市場規模將達到488.3億美元（約合3510億人民幣）。這一廣闊的市場前景，或許正是全球富豪們重金入局的原因所在。在他們看來，這絕非一場豪賭，而是一場必勝的投資。
