中國航天科技界近日傳來悲痛消息，資深航天專家褚桂柏先生，于2024年末在北京因病去世，享年88歲。褚桂柏先生生前曾服務于中國航天科技集團有限公司第五研究院總體設計部，退休后仍以其卓越的貢獻被業界銘記。
12月16日，褚桂柏先生的治喪辦公室正式發布了這一沉痛訃告。
回顧褚桂柏先生的職業生涯，他與中國航天事業的開創者們有著不解之緣。早在2009年，當錢學森先生逝世時，作為錢老“四大弟子”之一的褚桂柏，與其他三位同門一起在錢老的遺像前深情鞠躬，緬懷這位航天事業的奠基人。四十多年前，褚桂柏與孔祥言、朱毅麟、李頤黎一同組成了“四人小組”，在錢學森的親自指導下，致力于我國早期衛星技術和空間技術的探索研究。
在錢學森的悉心培養下，“四人小組”于1963年秋天完成了我國首個空間技術發展規劃草案，這份草案雖略顯粗略，卻標志著我國航天事業的初步規劃邁出了重要一步。同年，他們成為與錢學森接觸最為頻繁的人，為航天事業的未來奠定了堅實的基礎。
1964年，在上海機電設計院的推動下，以“四人小組”為核心力量，我國第一個真正意義上的衛星總體研究設計室——第七研究室應運而生。在克服重重困難后，第七研究室于1965年完成了我國第一顆人造衛星的方案設想，為后續的衛星研制工作培養了骨干力量，積累了寶貴的經驗和技術基礎。
同年，中央專委批準了中國科學院負責研制我國第一顆人造衛星的任務。根據上級指示，第七研究室完成了衛星運載火箭第三級固體火箭的總體方案設計。在接下來的幾年里，他們繼續發力，完成了我國第一顆返回式衛星的方案設計，并于1969年召開了全國性的返回式衛星方案論證會，標志著我國航天事業在衛星研制領域取得了重要進展。
在錢學森的指導下，以“四人小組”為骨干的第七研究室逐漸成長為我國衛星研究設計領域的主力軍，為我國后續研制各種應用衛星奠定了堅實的基礎。褚桂柏先生的離世，無疑是中國航天界的一大損失，但他的精神與貢獻將永遠銘記在航天事業的輝煌篇章中。
