在浩瀚的宇宙探索之旅中，一群青年天文學家正以前所未有的熱情與執著，揭開恒星形成的神秘面紗。37歲的呂行，一位從物理學跨界至天文學的青年研究員，以他網購的3D打印星系手辦為引子，展現了他對天文學的癡迷。這張照片，由實習生俞佳一拍攝，記錄了呂行與他心愛收藏的瞬間。
“我們都是星塵?！边@句天文學界的“口頭禪”，不僅是天文學子心中的信念，也是呂行及眾多青年天文學家投身科研的初衷——探索人類起源的終極奧秘。恒星，尤其是大質量恒星的誕生，一直是國際天文學研究的熱點。若能解開這一謎團，找到類似太陽、適宜人類居住的恒星，科幻中的“太空移民”或將不再是遙不可及的夢想。
在中國科學院上海天文臺，由劉鐵研究員領銜的一支青年團隊，正以驚人的速度在國際天文學界嶄露頭角。自2019年以來，這個不足20人的團隊已在國際頂尖期刊上發表了超過150篇學術論文。最近，他們更是在恒星形成研究領域取得了重大突破——發現了一個正在形成的“四體”恒星系統，比科幻小說《三體》中的場景更為復雜。
這個團隊利用位于智利阿塔卡馬沙漠的ALMA望遠鏡，對獵戶座普朗克銀河冷團塊進行了深入觀測，首次捕捉到了“星前云核”形成前的“恒星胚胎”，即孕育中的“恒星寶寶”。這一發現不僅揭示了恒星胚胎的分裂現象，還為恒星早期演化及雙星、多星系統形成的理論提供了重要證據。
團隊成員顧琦烙博士表示，觀測星星就像買彩票，既需要夜以繼日的積累，也離不開運氣的眷顧。申請望遠鏡觀測時間需要經歷嚴格的評估流程，而即便成功申請，也可能因天氣原因而功虧一簣。然而，面對這樣的挑戰，這群天文學家的心態卻異常平和?！跋胂胱约褐皇怯钪嬷械囊活w塵埃，有啥好糾結的？”張遂楠博士笑道。
在上海天文臺，這群青年天文學家不僅專注于科研，還熱衷于天文科普，致力于推動我國亞毫米波段望遠鏡的自主建設。劉鐵團隊與上海市的多所學校及社區合作，通過科普講座、慕課等形式，向公眾普及天文知識，激發青少年對天文學的熱愛。
劉鐵認為，天文學是一門典型的交叉學科，需要數學、物理、化學、生物等多學科的基礎知識，同時也需要計算機、機械工程等技能。他的團隊中不乏來自法學和經濟學專業的學生，他們共同探索著宇宙的奧秘。
如今，隨著觀測設備的不斷進步，天文學家們無需再翻山越嶺，只需為望遠鏡制定運行腳本，即可遠程觀測和分析數據。然而，這并不意味著他們的工作變得輕松。相反，他們需要不斷學習和掌握新技術，以應對日益復雜的觀測任務。
在劉鐵團隊的推動下，我國亞毫米波段望遠鏡的自主建設項目正在穩步前進。呂行博士表示，他的研究方向——銀河系中心極端環境下的恒星形成過程——正是得益于高水平觀測設備的建成才得以開展。未來，隨著更多先進設備的投入使用，我國天文學研究將迎來更加輝煌的明天。
