曾經的世界最大天眼——阿雷西博望遠鏡，位于美屬波多黎各，其輝煌歲月已隨2020年12月的崩塌而成為歷史。這座耗資2.6億建設的射電望遠鏡，在崩塌后經歷了多年的修復、放棄與遺址建設的爭議，最終在2024年的一份報告中揭示了其崩塌的真相。
報告指出，阿雷西博望遠鏡的崩塌源于前所未有的鋅衰變加速現象，導致望遠鏡電纜熔鍍插座出現故障。盡管在崩塌前，望遠鏡曾遭受巨大颶風的影響，但檢查并未發現會危及結構完整性的重大損壞。然而，維修工作卻因故推遲，即便沒有延遲，也無法阻止反射盤的最終倒塌。
阿雷西博望遠鏡的崩塌，不僅標志著其作為世界最大天眼的終結，也讓位于中國貴州的500米口徑球面射電望遠鏡FAST成為全球唯一的天眼。FAST自2016年落成啟用以來，綜合性能遠超阿雷西博，已成為世界深空探測的重要工具。
在阿雷西博望遠鏡崩塌后，其未來走向一直備受關注。此次報告不僅揭示了崩塌原因，還明確了其未來將被改造成名為阿雷西博C3的教育中心，旨在激勵下一代天文學家做出具有影響力的發現。而美國國家科學基金會也宣布，不會重建已垮塌的阿雷西博望遠鏡，世界天眼之名，從此獨屬于中國。
回顧阿雷西博望遠鏡的輝煌歷史，其不僅在深空探測領域取得了顯著成就，還在軍用和民用方面發揮了重要作用。例如，在導彈防御和蘇聯電子信號情報收集方面，阿雷西博都扮演了關鍵角色。它還發現了太陽系以外的第一顆行星，以及第一顆雙星脈沖星，間接證實了愛因斯坦的廣義相對論。
相比之下，中國天眼FAST在脈沖星探測方面取得了舉世矚目的成就。截至2024年11月下旬，FAST已發現超過1000顆脈沖星，數量遠超國際其他望遠鏡的總和。脈沖星因其高密度、高轉速和超強磁場等特性，被視為研究眾多天文前沿問題的“天然實驗室”。通過觀測脈沖星，FAST為脈沖星物理、測時等理論研究提供了重要數據支撐，并助力檢驗廣義相對論、探測低頻引力波等。
脈沖星還具有不間斷釋放信號的能力，這使得其成為深空導航的有效手段之一。中國正計劃利用脈沖星建立宇宙地圖，為未來航天器的遠距離探索提供導航服務。這一舉措將極大提升我國在深空探測領域的實力，為未來的太空探索奠定堅實基礎。
