美國國家航空航天局（NASA）近期對阿耳忒彌斯計劃作出重大調整，其中一項引人注目的舉措是啟動名為“月球隕落（MoonFall）”的探測項目。該項目計劃在月球南極投放四臺跳躍式無人機，通過實地勘察與科學實驗，為2028年宇航員重返月球及后續月球基地建設提供關鍵數據支持。
據NASA噴氣推進實驗室（JPL）月球隕落項目負責人雷·貝克介紹，該項目將借鑒機智號火星直升機的技術經驗，在月球崎嶇多巖的地表開展探測任務。四臺無人機每臺均配備10套攝像設備與科學儀器，總計40套設備將協同工作，通過拍攝影像拼接生成月球全景地貌圖。這些數據將為航天員著陸選址、月球基地設備布設提供重要參考。
機智號火星直升機已成功完成72次飛行任務，其采用的商用現成電子元器件和自主避障技術為月球隕落項目提供了技術基礎。貝克表示，新項目無人機將繼承機智號的攻堅精神，結合商業航天產業的配套能力，實現技術突破。例如，無人機在抵達預定區域上空后，將自主勘測環境并選擇最安全的降落點，這一過程與機智號在火星的跳躍飛行原理相似。
商業航天企業的參與是該項目的一大亮點。貝克強調，NASA將深度整合商業資源，結合噴氣推進實驗室的技術優勢，共同推進任務實施。他透露，項目已進入加速階段，計劃于今年6月選定主要合作伙伴，年內完成多項研發里程碑，包括設備系留掛載測試和導航傳感器性能校驗。航天器整體集成與測試預計于2027年夏末開展，2028年將把相關設備運送至發射場地。
在成本控制方面，貝克指出，通過探測器降落過程中投放無人機，可省去建造全動力著陸器的額外費用，同時降低飛行風險。項目將依托商業企業完成軌道轉移、減速制動等環節，以及無人機機械結構和推進系統的研發制造。這一模式完全契合NASA局長提出的降低單次任務成本、增加深空探測頻次的目標。
目前，月球隕落項目的具體耗資尚未公布。貝克表示，NASA仍在敲定成本與預算細節，但堅信依托技術實力與商業合作，能夠按計劃完成任務。他補充道，項目節奏緊湊，但團隊對按期交付充滿信心。
