近期，美國宇航員在太空中的“意外延長之旅”再次引發了廣泛關注。據多家媒體報道，原計劃在不久的將來返回地球的兩名美國宇航員，其歸期已被美國國家航空航天局（NASA）再次推遲。
NASA在17日宣布，這兩名宇航員將不得不繼續留在太空，至少直至明年3月底。這一決定打破了他們原先的預期，即于明年2月搭乘SpaceX公司的“龍”飛船重返地球。因此，這兩名宇航員的太空任務時間將從原定的8天延長至9個月之久。
事件的起因可以追溯到今年6月6日，當時，宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐波音公司的“星際客機”飛船抵達國際空間站。原本計劃在6月14日返回的他們，由于飛船推進器出現故障以及氦氣泄漏等問題，不得不一再推遲歸期。
出發時的照片上，兩名宇航員面帶微笑，滿懷期待。然而，誰能料到，他們的歸途竟會如此曲折。
“星際客機”是一艘由波音公司開發的錐型飛船，高約3米，最大直徑4.5米，設計用于搭載多達7名乘客。波音公司在2014年與NASA簽約，負責為NASA開發商業航天載人飛船。然而，這次任務中的故障卻讓人們對其可靠性產生了質疑。
在7月的一次電話會議上，兩名宇航員曾表示對波音飛船的安全返回充滿信心。威廉姆斯說：“我有一種很好的感覺，這艘飛船會帶我們回家?！蓖柲獱栆脖磉_了同樣的信念：“我們絕對有信心……失敗不是一個選項。”然而，現實卻給了他們一個意外的“打擊”。
8月，NASA宣布了一個令人驚訝的決定：兩名宇航員將改乘競爭對手SpaceX的“龍”飛船返回地球。這一決定無疑讓NASA陷入了尷尬境地，同時也被媒體視為對波音公司的“公開羞辱”。然而，由于SpaceX需要更多時間來準備全新的飛船，兩名宇航員的歸期也因此再次被推遲。
9月，在國際空間站的新聞發布會上，威爾莫爾和威廉姆斯再次向公眾展示了他們的堅韌和樂觀。盡管歸期未定，但他們依然保持著積極的心態，期待著早日回到地球。
自2011年美國航天飛機退役后，美國大力發展商業載人航天。波音公司和太空探索技術公司分別獲得了NASA的載人飛船項目合同，負責建造“星際客機”載人飛船和載人版“龍”飛船。然而，這次“星際客機”的故障無疑給美國商業載人航天的發展帶來了挑戰。
太空探索技術公司的“龍”飛船在2020年完成了首次載人試飛，并多次執行了常規商業載人航天任務。相比之下，“星際客機”的發展則顯得坎坷。2019年的首次不載人試飛未能進入預定軌道，被迫取消任務。直到2022年，第二次不載人試飛才成功與國際空間站對接。而這次載人試飛更是經歷了多次推遲，才終于在2024年6月得以實施。
