曾經的世界最大天眼——阿雷西博望遠鏡，其興衰歷程近日再次引起廣泛關注。這座位于美屬波多黎各島的巨大射電望遠鏡，曾是科學探索的璀璨明珠，卻在2020年12月遭遇毀滅性崩塌。
阿雷西博望遠鏡，直徑達305米，曾是全球第二大的單鏡面射電望遠鏡，直至中國天眼FAST的建設完成，其地位才被超越。FAST由已故中國天文學家南仁東提出構想，歷經22年建設，于2016年9月正式啟用，成為世界上最大的單口徑、最靈敏的射電望遠鏡。
關于阿雷西博望遠鏡的崩塌原因，經過四年的深入調查，終于有了定論。據美國國家科學基金會委托的委員會報告，望遠鏡崩塌的根本原因是前所未有的鋅衰變加速，導致電纜熔鍍插座出現故障。盡管在崩塌前，望遠鏡曾遭受巨大颶風影響，但檢查認為并未對結構完整性造成重大威脅。然而，維修工作的延誤和未能準確識別問題區域，最終導致了這場災難。
崩塌后，阿雷西博望遠鏡的未來走向一度撲朔迷離，修復、放棄或建立遺址等方案紛紛被提出，卻始終沒有定論。直到近日，美國國家科學基金會宣布，將把阿雷西博天文臺改造成一個名為阿雷西博C3的教育中心，希望以此激勵下一代天文學家做出具有影響力的發現。
與此同時，中國天眼FAST正以其卓越的性能，在脈沖星探測領域取得顯著成果。2024年12月下旬，我國宣布FAST發現的脈沖星數量已突破1000顆，遠超同一時期國際其他望遠鏡的總和。脈沖星因其高密度、高轉速和超強磁場等特性，被視為研究天文前沿問題的天然實驗室。通過觀測脈沖星，我國科學家為脈沖星物理、測時等理論研究提供了重要數據支撐，并助力檢驗廣義相對論、探測低頻引力波等。
脈沖星不僅在科學研究中占據重要地位，其在未來深空導航領域的應用也備受矚目。我國科學家正利用脈沖星不間斷釋放信號的特性，探索建立宇宙地圖，以實現更遠距離的航天器導航。脈沖星導航作為國際公認的深空導航有效手段之一，其導航精度不隨飛行距離的增加而下降，將為我國未來的太空探索提供有力支持。
