近日，一個由38位科學家組成的聯盟在《科學》雜志上發表評論，呼吁對創造由“鏡像分子”構成的生命形式可能帶來的危險進行深入討論。他們警告稱，這類創造物可能對全球健康構成重大風險。
盡管這些基于鏡像分子的生命形式尚未成為現實，但科學家們認為，在邁出這一步之前，我們需要審慎考慮。他們指出，一些研究人員在好奇心和合理應用的驅使下，正致力于創造完全由鏡像生物分子組成的生命。
我們所知道的所有生命形式都依賴于“右旋”核苷酸構成的DNA和RNA，以及“左旋”氨基酸構成的蛋白質。這種同手性現象雖然原因不明，但已成為我們生物圈化學反應的決定性特征。然而，鏡像氨基酸和核苷酸的替代品確實存在，這引發了研究人員的思考：是否可以創造出一種基于這些翻轉分子的新生命？
這樣的研究首先從細菌等微生物開始。制藥公司對創造這些奇異細菌感興趣，因為從零開始生產分子是一個復雜的過程，而細菌則能夠高效地完成這一任務。但要生產鏡像分子，他們需要鏡像微生物。例如，2016年，哈佛大學遺傳學家喬治·丘奇團隊成功創造了鏡像版的DNA聚合酶，這一分子在DNA復制和轉錄成RNA中起著關鍵作用。
然而，人體無法分解這些鏡像蛋白質，這最初被視為一個潛在的優勢。但與“自然”生命的不相容性也引起了科學家們的擔憂。猶他大學的生物化學家邁克爾·凱指出，鏡像生命可能會不受控制地復制，因為它不太可能受到任何防止細菌過度繁殖的自然機制的控制，如捕食者、抗生素和免疫系統等。
這種前后顛倒的生命形式可能受到其自身有機不相容性的限制。我們的分子手性使我們與分解為食物的生物體的分子組成相容，而鏡像細菌很可能在沒有反映其自身組成的食物的情況下難以生存。因此，盡管從零開始創造鏡像生命需要巨大的努力，但科學家們認為，我們不能忽視這些未知因素帶來的潛在風險。
匹茲堡大學的微生物學家沃恩·庫珀強調，盡管制造這樣一個有機體需要付出巨大的努力，但我們必須阻止這種進展，并就如何有效地管理這種情況進行有組織、包容的對話。他表示，雖然我們希望促進這些技術的發展，并期待誕生令人興奮的科學成果，但構建鏡像細菌的風險不值得冒。
除了《科學》雜志上的這篇評論外，斯坦福大學還發表了一份技術報告，進一步探討了這一問題。這一話題引起了廣泛關注，科學家們呼吁公眾和決策者對此給予高度重視。
