在浩瀚的太陽系大家庭中，除了廣為人知的行星與衛星，還隱藏著一種數量龐大的天體——小行星。它們被視為太陽系形成過程中的遺留物，宛如構建宇宙大廈的基石，偶爾與地球擦肩而過，引發人類的無限遐想與警惕。
近日，一場太空中的“不期而遇”吸引了全球科學家的目光。北京時間12月4日凌晨，一顆小行星精準地按預期時間進入地球大氣層，于西伯利亞上空化作一道璀璨的火流星。此次事件標志著人類歷史上第11次成功預警小行星撞擊地球，我國科學家也積極參與其中，展開了多站點協同觀測。
這顆小行星的直徑大約在0.75至1米之間，雖然體積不大，但其潛在威脅不容忽視。為了精準預警這顆小行星的到來，中國科學院紫金山天文臺迅速行動，調動了一系列高科技裝備。從云南姚安的0.8米口徑高精度望遠鏡，到青海冷湖的2.5米口徑墨子巡天望遠鏡及0.7米口徑多應用巡天望遠鏡陣列，它們共同組成了一張嚴密的觀測網。從12月3日晚19時49分開始，直至23時33分，科學家們持續追蹤，最終捕捉到了撞擊前42分鐘的珍貴圖像。
紫金山天文臺的助理工程師徐智堅表示，由于小行星的撞擊點位于西伯利亞，正值我國夜晚，因此國內的天文臺站發揮了關鍵作用。在觀測數據上，美國與夏威夷之后，我國的觀測站填補了觀測空白，為預警提供了重要支持。
截至目前，人類已經發現了超過140萬顆小行星，其中約90%位于小行星帶。而更令人關注的是那些可能接近地球軌道的近地小行星，它們的數量已接近3萬顆。面對這些潛在威脅，科學家們一直在探索如何準確預警并評估其撞擊地球的風險。
小行星撞擊地球的危害程度與其速度和質量密切相關。據專家介紹，一顆直徑1公里的小行星撞擊地球可能引發全球性災難，而直徑140米左右的小行星則可能對某個區域造成毀滅性打擊，直徑50米的小行星則可能只影響局部地區。為了有效預警這類事件，科學家們通過望遠鏡進行日常巡天觀測，以掌握小行星的數量和分布。對于近地小行星，大口徑、大視場的望遠鏡能夠在它們靠近地球前幾天或幾周內發現，為人類提供寶貴的應對時間。
我國在近地小行星防御方面也邁出了重要一步。在今年的深空探測國際會議上，中國深空探測實驗室發布了首次近地小行星防御任務方案。該任務計劃采用“伴飛+撞擊+伴飛”模式，在撞擊器對目標小行星實施動能撞擊時，探測器將對撞擊過程進行全程觀測，并在撞擊后繼續開展效果評估和科學探測工作。這一方案旨在通過一次任務實現動能撞擊與天基評估的雙重目標。
