在浩瀚的太陽系大家庭中，除了我們熟知的行星與衛星之外，還有一種數量龐大的天體——小行星，它們如同太陽系構建過程中的遺留磚石，不時地與地球擦肩而過。
近日，一顆小行星在西伯利亞上空精彩亮相，化作夜空中閃耀的火流星，這一幕被全球科學家密切關注，我國也通過多站點組網觀測參與其中，成功實現了人類歷史上的第11次小行星撞擊預警。
那么，這顆小行星究竟有多大？我國科學家又是如何追蹤并預警它的呢？如果小行星真的撞擊地球，會帶來哪些危害？我們又能采取哪些措施來防范？接下來，讓我們一起深入了解。
在這次預警過程中，中國科學院紫金山天文臺發揮了至關重要的作用。他們利用位于云南姚安和青海冷湖的多個高精度望遠鏡，對這顆直徑約0.75至1米的小行星進行了長達數小時的組網跟蹤觀測，最終在撞擊前42分鐘成功捕捉到其圖像。
紫金山天文臺的助理工程師徐智堅表示，由于這次小行星的撞擊點位于西伯利亞，正好處于我國夜晚觀測的絕佳位置。美國觀測完畢后，直至我國進入夜晚，國內各臺站的觀測結果才發揮了關鍵作用。
據統計，目前已經發現了超過140萬顆小行星，其中約90%位于小行星帶。而近地小行星，即那些可能接近地球軌道的小行星，數量已接近3萬顆。
關于小行星撞擊地球的概率，專家指出，這與其速度和質量密切相關。如果是一顆直徑1公里的小行星撞擊地球，可能會引發全球性的災難；而直徑140米左右的小行星則可能對一個區域造成毀滅性打擊；直徑50米的小行星則可能僅對局部地區產生影響。
面對小行星撞擊的威脅，徐智堅表示，我們可以通過望遠鏡對較遠距離的小天體進行日常巡天編目，了解其數量和分布。而對于近地小行星，我們可以在其靠近地球前幾天或前幾周通過大口徑、大視場的望遠鏡發現它們，從而為我們提供足夠的時間來應對。
在今年9月召開的第二屆深空探測國際會議上，中國深空探測實驗室發布了中國首次近地小行星防御任務方案。該任務計劃采用“伴飛+撞擊+伴飛”模式，在撞擊器對目標小行星實施動能撞擊時，探測器將對撞擊過程進行全程觀測，并在撞后繼續開展撞擊效果評估和科學探測等工作。通過這一任務，我國將實現“動能撞擊+天基評估”的雙重目標。
