在探索生命奧秘的征途中，科學家們長久以來懷揣著“返老還童”的夢想，試圖揭開人類基因的神秘面紗，逆轉生命的時鐘。在這一宏偉目標的驅動下，北京大學生命科學學院教授鄧宏魁及其團隊，在昌平實驗室的引領下，開創性地研發出化學重編程技術，為再生醫學領域帶來了革命性的突破。
鄧宏魁教授，這位在科研領域深耕多年的科學家，在2024年的未來科學大獎頒獎典禮上，憑借其在生命科學領域的杰出貢獻，榮獲了“生命科學獎”。他在頒獎典禮上發表感言：“化學重編程的細胞療法，有望觸及傳統藥物無法抵達的領域。我和我的團隊將繼續前行，為人類的健康事業和醫學的未來貢獻力量?！?/p>
鄧宏魁的研究，如同魔術般，致力于逆轉細胞的衰老過程，通過移植替代受損或病變的組織與器官，為人類的健康和生命邊界的拓展開辟了全新的可能性。他以計算機硬件和軟件為喻，形象地解釋了細胞重編程的原理：“人體基因組好比硬件，而細胞內命運的調控則相當于軟件。細胞重編程，就是在不改變基因的前提下，讓已成熟的細胞回歸原始狀態，仿佛對細胞進行了格式化處理?！?/p>
回溯至1996年，克隆羊多利的誕生在全球范圍內引發了轟動，也激發了鄧宏魁對細胞重編程技術在未來醫學應用上的濃厚興趣。他毅然決定投身于再生醫學的科研新領域，并在2001年入職北京大學，開啟了多能干細胞研究的嶄新篇章。面對實驗空間不足、網絡設施缺乏等重重困難，鄧宏魁帶領團隊在臨時搭建的倉庫實驗室中，克服重重挑戰，最終于2013年首創了化學重編程技術。
然而，科研之路從不是一帆風順的。盡管團隊最初認為小鼠實驗的成功能夠迅速復制到人體，但人體的細胞身份特征極為穩定，難以輕易改變。經過無數次的嘗試與失敗，團隊從蠑螈等低等動物的強大再生能力中獲得了靈感。歷經九年的不懈努力，團隊終于在2022年成功將化學重編程技術應用于人體多能干細胞的制備，實現了利用化學小分子將人體細胞重編程為多能干細胞的重大突破。
與傳統的制備方法相比，化學小分子操作簡便、靈活性強、作用可逆，且無需涉及轉基因操作或胚胎相關的倫理問題。這一技術的出現，標志著我國在干細胞和再生醫學領域取得了底層技術上的重大突破，為人類健康和重大疾病的治療帶來了前所未有的希望。
鄧宏魁團隊的化學重編程技術不僅在學術界引起了廣泛關注，也吸引了全球各地飽受疾病折磨的患者的目光。其中，一名患有1型糖尿病長達11年的患者，在接受該技術治療后，成功擺脫了胰島素注射的困擾，療效已穩定持續一年以上，初步實現了功能性治愈。這一成功案例不僅讓團隊倍感振奮，也讓更多患者看到了康復的希望。
鄧宏魁教授始終秉持著做有價值科研的原則，他的研究從不以追求論文數量為目標，而是以解決實際問題為導向，以造福人類為終極目標。他激勵學生：“科學最大的魅力，在于做一件未曾實現的事。青年人應該勇于突破、追求卓越，為人類的健康事業貢獻自己的力量?！痹谒膸ьI下，團隊正致力于優化第三代重編程技術，使其更加安全、高效、易操作，力求成為再生醫學領域廣泛應用的底層技術。
鄧宏魁教授與多能干細胞打了20多年的交道，他認為自己也在不斷生長。他充滿激情地表示：“無論年齡多大，人都應該保持再生長的狀態，停止生長就意味著喪失了生命力。做科研，好奇心和激情是非常重要的?！边@份激情也深深感染了他的學生們，他們懷揣著對再生醫學的濃厚興趣，在鄧宏魁教授的指導下，為人類的健康事業貢獻著自己的青春和智慧。
